Αυτό θα είναι το τέλος της Γης;
Αυτό θα είναι το τέλος της Γης; Το επικίνδυνο φαινόμενο του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου
Η Ανδρομέδα αποτελεί αυτή τη στιγμή τον βασικότερο κίνδυνο του πλανήτη μας
Από τον θάνατο του Ήλιου έως την αιφνίδια πρόσκρουση ενός αστεροειδούς, υπάρχουν πολλοί δυνητικά τρομακτικοί τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να τελειώσει ο κόσμος. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά σενάρια είναι η σύγκρουση του Γαλαξία μας με τον γειτονικό γαλαξία της Ανδρομέδας — μια κοσμική καταστροφή που θεωρείται σχεδόν βέβαιη εδώ και χρόνια.
Ωστόσο, νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Ντάραμ προσφέρει μια πιο αισιόδοξη προοπτική. Έπειτα από 100.000 υπολογιστικές προσομοιώσεις, οι επιστήμονες κατέληξαν στο ότι υπάρχει περίπου 50% πιθανότητα να συμβεί αυτή η γιγαντιαία σύγκρουση μέσα στα επόμενα 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η εκτιμώμενη ταχύτητα της προσέγγισης αγγίζει τα 350.000 χιλιόμετρα την ώρα, γεγονός που θα καταστήσει τη σύγκρουση καταστροφική και για τους δύο γαλαξίες, αν τελικά πραγματοποιηθεί.
Γιατί δεν πρέπει να πανικοβληθούμε
Αν και η πιθανότητα παραμένει σημαντική, τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι είναι χαμηλότερη σε σχέση με προηγούμενες μελέτες. Ο καθηγητής Alis Deason, υπολογιστικός κοσμολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ντάραμ, εξηγεί:
«Παλαιότερα θεωρούσαμε σχεδόν βέβαιο ότι θα συγχωνευτούμε με την Ανδρομέδα και θα σχηματιστεί ένας υπερ-γαλαξίας που ονομάζουμε “Milkomeda”. Τώρα, φαίνεται ότι αυτό το πεπρωμένο δεν είναι καθόλου δεδομένο».
Η Ανδρομέδα, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 2,5 εκατομμυρίων ετών φωτός, είναι ο κοντινότερος μεγάλος γαλαξίας στον δικό μας και έχει περίπου το ίδιο μέγεθος και μάζα με τον Γαλαξία μας. Καθώς όμως κινούνται στο διάστημα, η αμοιβαία βαρυτική έλξη τους, ενισχυμένη από άλλους γειτονικούς γαλαξίες, θα μπορούσε να τους φέρει επικίνδυνα κοντά.
Τι έδειξαν οι νέες προσομοιώσεις
Από τις 100.000 προσομοιώσεις, μόνο στο 2% παρατηρήθηκε πλήρης σύγκρουση μέσα σε πέντε δισεκατομμύρια χρόνια — ένα χρονικό όριο που συχνά αναφερόταν ως βεβαιότητα σε παλαιότερες προβλέψεις.
Στο 50% των περιπτώσεων, οι δύο γαλαξίες πλησίασαν αρκετά ώστε να επιβραδυνθούν και να αρχίσουν να περιστρέφονται σε σπειροειδείς τροχιές ο ένας γύρω από τον άλλο, με τελική συγχώνευση σε 8 έως 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Σύμφωνα με τον Δρ Till Sawala, κύριο συγγραφέα της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι:
«Ακόμα και αν τελικά συμβεί μια συγχώνευση, είναι πιθανό να λάβει χώρα αφότου έχουν εξαφανιστεί η Γη και ο Ήλιος. Και ακόμα κι αν γίνει νωρίτερα, οι πιθανότητες να επηρεαστεί η Γη είναι ελάχιστες, καθώς οι συγκρούσεις μεταξύ αστεριών σε τέτοια γεγονότα είναι σπάνιες».
Η επιρροή του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου
Οι επιστήμονες αποδίδουν τις διαφοροποιήσεις στα αποτελέσματα στην ένταξη περισσότερων παραμέτρων στις προσομοιώσεις — ιδιαίτερα στην επίδραση της βαρυτικής έλξης του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου, ενός μικρότερου γαλαξία που λειτουργεί σαν «δορυφόρος» του δικού μας. Παρότι μικρός, η θέση του στο διάστημα είναι τέτοια που μπορεί να επηρεάσει καθοριστικά την τροχιά του Γαλαξία μας και να αποτρέψει ή να καθυστερήσει μια σύγκρουση με την Ανδρομέδα.
Και η επόμενη συγχώνευση; Πιθανώς νωρίτερα
Η μελέτη πάντως αποκαλύπτει πως, σε αντίθεση με την αβέβαιη σύγκρουση με την Ανδρομέδα, είναι σχεδόν βέβαιο ότι ο Γαλαξίας μας θα συγχωνευθεί με το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου σε περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, αυτή θα είναι μια «μικρή συγχώνευση», η οποία δεν αναμένεται να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στον Γαλαξία μας.
Όπως επισημαίνει ο Δρ Sawala:
«Σε αντίθεση με μια κοσμική σύγκρουση δύο γιγαντιαίων γαλαξιών, αυτή η διαδικασία θα αφήσει τον Γαλαξία μας σχεδόν ανέπαφο».
Στο 50% των περιπτώσεων, οι δύο γαλαξίες πλησίασαν αρκετά ώστε να επιβραδυνθούν και να αρχίσουν να περιστρέφονται σε σπειροειδείς τροχιές ο ένας γύρω από τον άλλο, με τελική συγχώνευση σε 8 έως 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Σύμφωνα με τον Δρ Till Sawala, κύριο συγγραφέα της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι:
«Ακόμα και αν τελικά συμβεί μια συγχώνευση, είναι πιθανό να λάβει χώρα αφότου έχουν εξαφανιστεί η Γη και ο Ήλιος. Και ακόμα κι αν γίνει νωρίτερα, οι πιθανότητες να επηρεαστεί η Γη είναι ελάχιστες, καθώς οι συγκρούσεις μεταξύ αστεριών σε τέτοια γεγονότα είναι σπάνιες».
Η επιρροή του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου
Οι επιστήμονες αποδίδουν τις διαφοροποιήσεις στα αποτελέσματα στην ένταξη περισσότερων παραμέτρων στις προσομοιώσεις — ιδιαίτερα στην επίδραση της βαρυτικής έλξης του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου, ενός μικρότερου γαλαξία που λειτουργεί σαν «δορυφόρος» του δικού μας. Παρότι μικρός, η θέση του στο διάστημα είναι τέτοια που μπορεί να επηρεάσει καθοριστικά την τροχιά του Γαλαξία μας και να αποτρέψει ή να καθυστερήσει μια σύγκρουση με την Ανδρομέδα.
Και η επόμενη συγχώνευση; Πιθανώς νωρίτερα
Η μελέτη πάντως αποκαλύπτει πως, σε αντίθεση με την αβέβαιη σύγκρουση με την Ανδρομέδα, είναι σχεδόν βέβαιο ότι ο Γαλαξίας μας θα συγχωνευθεί με το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου σε περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, αυτή θα είναι μια «μικρή συγχώνευση», η οποία δεν αναμένεται να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στον Γαλαξία μας.
Όπως επισημαίνει ο Δρ Sawala:
«Σε αντίθεση με μια κοσμική σύγκρουση δύο γιγαντιαίων γαλαξιών, αυτή η διαδικασία θα αφήσει τον Γαλαξία μας σχεδόν ανέπαφο».
Δεν υπάρχουν σχόλια
Σημείωση: Μόνο ένα μέλος αυτού του ιστολογίου μπορεί να αναρτήσει σχόλιο.