Το Έβερεστ έκρυβε τη σορό ενός ορειβάτη για έναν αιώνα

 

23 Αυγούστου 2026

Το Έβερεστ έκρυβε τη σορό ενός ορειβάτη για έναν αιώνα – Το παζλ μιας τραγικής ανακάλυψης

Ένα πρωί του Οκτωβρίου του 2024, η συγγραφέας Τζούλι Σάμερς έλαβε ένα τηλεφώνημα στο σπίτι της στην Οξφόρδη, το οποίο της μετέφερε μια εκπληκτική είδηση. Μια μπότα που περιείχε τα υπολείμματα ενός ανθρώπινου ποδιού είχε βρεθεί στη βόρεια πλαγιά του Έβερεστ.

ΕπιμέλειαΈφη Αλεβίζου

 

Μια μάλλινη κάλτσα, χωμένη μέσα στη μπότα που βρέθηκε στο Έβερεστ, έφερε μια λευκή ετικέτα με το όνομα, στην οποία με κόκκινα γράμματα αναγραφόταν: A.Σ.Ίρβιν

Ο Άντριου Κόμιν «Σάντι» Ίρβιν, ένας 22χρονος φοιτητής που συνόδευε τον Βρετανό ορειβάτη Τζορτζ Μάλλορι στην ατυχή προσπάθειά του να κατακτήσει την κορυφή του Έβερεστ, είχε χαθεί για περισσότερο από έναν αιώνα.

Ο Νόελ Οντέλ, μέλος της ίδιας αποστολής στο Έβερεστ, ήταν ο τελευταίος που τον είδε μαζί με τον Μάλλορι — ως δύο μαύρες κουκκίδες μακριά στο βάθος που «προχωρούσαν δυναμικά προς την κορυφή» κατά μήκος της οδοντωτής κορυφογραμμής του βουνού στις 8 Ιουνίου 1924.

«Ζώνη θανάτου»

Όταν η ομίχλη κατέκλυσε το ζευγάρι, εξαφανίστηκαν και δεν ξαναφάνηκαν ζωντανοί. Μόνο το 1999, όταν εντοπίστηκε το μουμιοποιημένο σώμα του Μάλλορι στην «ζώνη θανάτου» του Έβερεστ, σε μεγάλο υψόμετρο, 2.000 πόδια κάθετα κάτω από την κορυφή, οι ερευνητές άρχισαν να συνθέτουν το παζλ της τύχης των γενναίων ορειβατών.

Δεν είχε βρεθεί κανένα ίχνος του Ίρβιν — μέχρι τώρα.

Για τη Σάμερς, την ανιψιά του Ίρβιν και βιογράφο του (το βιβλίο «Fearless on Everest: The Quest for Sandy Irvine» εκδόθηκε το 2000), η είδηση της ανακάλυψης ήταν «μια συγκλονιστική, εξαιρετική στιγμή», όπως δήλωσε στην εφημερίδα The Post.

«The Everest Mystery: Sandy Irvine, George Mallory, and the Truth Still Buried on Everest»

Δύο βιβλία σε ένα

Σύντομα ένιωσε την επιθυμία να επανεξετάσει την ιστορία της ζωής του μεγάλου θείου της και να την ενσωματώσει σε όλα όσα είχαν αποκαλυφθεί τα τελευταία χρόνια σχετικά με την αποστολή του 1924 και τις συνέπειές της.

Ζήτησε από τον φίλο της, τον Γιόχεν Χέμλεμπ — συγγραφέα, ορειβάτη και ιστορικό της ορειβασίας, ο οποίος είχε συμμετάσχει στην ερευνητική αποστολή που εντόπισε τη σορό του Μάλλορι — να συνεργαστεί μαζί της.

Όπως αρμόζει στη διπλή συγγραφή του, το «The Everest Mystery: Sandy Irvine, George Mallory, and the Truth Still Buried on Everest» (εκδόσεις St. Martin’s Press, κυκλοφορεί στις 25 Αυγούστου) είναι δύο βιβλία σε ένα.

Στο πρώτο μισό του βιβλίου, οι συγγραφείς σκιαγραφούν μια συναρπαστική εικόνα του Ίρβιν, ο οποίος παραδοσιακά θεωρείται ως ένα είδος «δευτερεύοντος πρωταγωνιστή» στην αποστολή για την πρώτη κατάκτηση του βουνού.

Ίρβιν και Μάλλορι

Ενώ ο Ίρβιν, φοιτητής του Οξφόρδης, είχε ελάχιστη εμπειρία στην ορειβασία, ο Μάλλορι, 16 χρόνια μεγαλύτερός του, ήταν ήδη διάσημος ως εξερευνητής και ορειβάτης, με δύο προηγούμενες αποστολές στο Έβερεστ στο ενεργητικό του.

Γιατί ο Μάλλορι επέλεξε να κάνει την τελική προσπάθεια προς την κορυφή με τον Ίρβιν ως σύντροφό του; Ερευνώντας τη σύντομη ζωή του Ίρβιν και ειδικά τις εντυπώσεις που άφησε στους συγχρόνους του, οι συγγραφείς του «The Everest Mystery» προσφέρουν μια πειστική εξήγηση.

Ο νεότερος άνδρας δεν ήταν μόνο τολμηρός, αποφασιστικός και γεμάτος ζωντάνια — ένας αστέρας κωπηλάτης στην ομάδα κωπηλασίας της Οξφόρδης χάρη στη φυσική του αντοχή — αλλά ο Ίρβιν μπορούσε επίσης να καυχηθεί για την έντονη μηχανική του ικανότητα, ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση της ετοιμόρροπης συσκευής οξυγόνου της αποστολής.

Αν δεν ήταν η τεχνική επιδεξιότητα του Ίρβιν, ο Όντελ, γεωλόγος και έμπειρος ορειβάτης, ίσως να είχε επιλεγεί για να συνοδεύσει τον Μάλλορι στο τελικό στάδιο της ανάβασης

Σάντι Ίρβιν /  College, Oxford

Σύστημα υποστήριξης αναπνοής

Αν και ο Μάλλορι είχε αρχικά θεωρήσει τη χρήση συμπληρωματικού οξυγόνου κατά την αναρρίχηση ως αντιαθλητική πρακτική, αφού απέτυχε να φτάσει στην κορυφή του Έβερεστ χωρίς αυτό το 1922, άλλαξε γνώμη. Ωστόσο, το σύστημα υποστήριξης αναπνοής που ήταν διαθέσιμο εκείνη την εποχή ήταν ογκώδες και βαρύ.

Φτάνοντας στην Ινδία τον Μάρτιο του 1924, η ομάδα των εννέα Βρετανών ορειβατών χρειάστηκε έναν μήνα για να ταξιδέψει από το Νταρτζίλινγκ μέχρι τις πρόποδες του Έβερεστ.

Η περιγραφή του ταξιδιού τους αποτελεί το πιο μαγευτικό μέρος του βιβλίου: η ομάδα περπατούσε και ιππεύε πόνυ μέσα από εντυπωσιακά τοπία, με γιακ να μεταφέρουν τον εξοπλισμό και αχθοφόρους που είχαν προσληφθεί από την περιοχή για να τους καθοδηγούν.

Κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων στο δρόμο, ο Ίρβιν κατάφερε να αναδιαμορφώσει τη συσκευή οξυγόνου ώστε να είναι ελαφρύτερη και πιο αξιόπιστη.

Στον τελευταίο καταυλισμό

Αν δεν ήταν η τεχνική επιδεξιότητα του Ίρβιν, ο Όντελ, γεωλόγος και έμπειρος ορειβάτης, ίσως να είχε επιλεγεί για να συνοδεύσει τον Μάλλορι στο τελικό στάδιο της ανάβασης.

Αντ’ αυτού, ηγήθηκε της εφεδρικής ομάδας και δύο φορές ανέβηκε ψηλά στο βουνό αναζητώντας το ζευγάρι μετά την εξαφάνισή τους. Στο τελευταίο τους καταυλισμό βρήκε στοιχεία που έδειχναν ότι ο Ίρβιν συνέχιζε να πειραματίζεται με τον εξοπλισμό οξυγόνου μέχρι την τελευταία στιγμή.

«Τίποτα δεν θα τον είχε ευχαριστήσει περισσότερο — όπως πάντα… με τόσο καλά αποτελέσματα», σχολίασε ο Όντελ.

Η παγωμένη σκάλα της αποστολής / College, Oxford

Το «Δεύτερο Βήμα»

Δεν ήταν η έλλειψη οξυγόνου που οδήγησε στον θάνατο του διδύμου. Πιθανότατα, όμως, ήταν μια πτώση. Το σώμα του Μάλλορι βρέθηκε με το πρόσωπο προς τα κάτω σε μια πλαγιά από χαλίκια και πάγο, με ένα σοβαρά σπασμένο πόδι και ένα κομμένο σχοινί δεμένο γύρω από το στήθος του, γεγονός που οδήγησε τους ειδικούς να πιστεύουν ότι γλίστρησε ή σκόνταψε, ίσως ενώ διέσχιζε το επικίνδυνο «Second Step» (Δεύτερο Βήμα) του βουνού, έναν κάθετο βράχο ακριβώς κάτω από την κορυφή.

Καθώς έπεφτε, το σχοινί που τον έδενε με τον Ίρβιν σίγουρα έσπασε, και ο νεότερος άνδρας, όπως γράφουν οι συγγραφείς, πιθανότατα κατέληξε μόνος στην κορυφή του βουνού «τραυματισμένος, εξαντλημένος και ίσως επίσης τραυματισμένος», υποκύπτοντας τελικά στο σκληρό κρύο.

Τα ευρήματα

Στο δεύτερο μισό του βιβλίου «The Everest Mystery», οι συγγραφείς διερευνούν αυτή τη θεωρία και εναλλακτικές εκδοχές, βασιζόμενοι στα χρόνια λεπτομερούς μελέτης του Χέμλεμπ σχετικά με την αποστολή του 1924.

Το κρίσιμο ερώτημα παραμένει: έφτασαν οι δύο άνδρες στην κορυφή πριν πεθάνουν; Ήταν αυτοί, και όχι ο Έντμουντ Χίλαρι και ο Τένζιν Νόργκεϊ το 1953, οι πρώτοι άνθρωποι που ατένισαν τον κόσμο από την κορυφή; Είναι πιθανό.

Αντικείμενα από την ανάβασή τους, όπως ένας παγοκόφτης και ένα παλιό κραμπόν, έχουν ανακαλυφθεί κοντά στα 8.534 μέτρα. (Η κορυφή έχει ύψος 8.848 μέτρα). Μια οριστική απάντηση θα απαιτούσε φωτογραφικές αποδείξεις — και τόσο ο Μάλλορι όσο και ο Ίρβιν σχεδίαζαν να έχουν μαζί τους φωτογραφικές μηχανές Vest Pocket Kodak.

Ωστόσο, δεν βρέθηκε καμία φωτογραφική μηχανή πάνω στο σώμα του Μάλλορι.

Η φύση θα μπορούσε να εξηγήσει το γεγονός ότι η μπότα βρέθηκε τόσο χαμηλά στο Έβερεστ

 

 

Τι είδαν οι αυτόπτες μάρτυρες

Οι συγγραφείς υποχρεούνται επίσης να αντιμετωπίσουν τα πολύ πιο προβληματικά ερωτήματα σχετικά με το τι είδαν — και τι έκαναν — οι Κινέζοι ορειβάτες στις δεκαετίες που ακολούθησαν την απόπειρα των Μάλλορι και Ίρβιν.

Οι Άγγλοι ανέβηκαν στο Έβερεστ από τη βόρεια, θιβετιανή πλευρά του βουνού, η οποία ελέγχεται από την Κίνα από το 1950 και είναι ως επί το πλείστον απαγορευμένη για τους ξένους.

Αρκετές κινεζικές ομάδες έχουν ακολουθήσει την ίδια διαδρομή προς την κορυφή του Έβερεστ, και ο αναπληρωτής αρχηγός της πρώτης επιτυχημένης αποστολής, το 1960, φέρεται να είδε το πτώμα ενός Καυκάσιου που φορούσε παλιά ρούχα ψηλά στη βορειοανατολική κορυφογραμμή.

Μέλη μιας αποστολής του 1975 ανέφεραν επίσης ότι εντόπισαν ένα πτώμα, αυτή τη φορά ξαπλωμένο σε ένα χιονισμένο πλάτωμα κάτω από το σημείο όπου βρέθηκε ο παγοκόφτης, γεγονός που οδήγησε αργότερα, όταν η είδηση της παρατήρησης διαδόθηκε στη Δύση, στο συμπέρασμα ότι ο Ίρβιν είχε πέσει και βρει το θάνατό του από εκείνο το σημείο.

Μια κάποια εξήγηση

Επίσημες πηγές στην Κίνα αρνήθηκαν πάντα αυτές τις αναφορές, και διαδόθηκαν φήμες ότι οι Κινέζοι είχαν απομακρύνει γρήγορα το πτώμα του Ίρβιν από το βουνό, προκειμένου να κρύψουν τη φωτογραφική του μηχανή και να συγκαλύψουν την πιθανότητα ότι ο Ίρβιν και ο Μάλλορι, και όχι Κινέζοι ορειβάτες, ήταν οι πρώτοι που έφτασαν στην κορυφή από τη βόρεια πλευρά του βουνού.

Σύμφωνα με μια άλλη φήμη, η σορός εγκαταλείφθηκε, ρίχτηκε κάτω από το βουνό για να απομακρυνθεί από τη διαδρομή αναρρίχησης, κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί το πόδι του Ίρβιν βρέθηκε στον κεντρικό παγετώνα Ρόνγκμπουκ του βουνού, περισσότερα από 2.133 μέτρα κάτω από τη σορό του Μάλλορι και 1½ μίλι πιο κάτω από το σημείο όπου ο Οντέλ είδε για τελευταία φορά το ζευγάρι να αναρριχάται.

Έναν αιώνα μετά

Ωστόσο, η φύση θα μπορούσε να εξηγήσει το γεγονός ότι η μπότα βρέθηκε τόσο χαμηλά στο Έβερεστ. Όταν έσπασε το σχοινί που τον έδενε με τον Μάλλορι, ο Ίρβιν ενδέχεται να έπεσε κατακόρυφα στον παγετώνα από κάτω, και ο χρόνος καθώς και η κίνηση του πάγου να μετέφεραν τα λείψανά του πιο κάτω με την πάροδο των ετών.

«Απλά δεν ξέρουμε αν βρισκόταν στον παγετώνα όλο αυτό το διάστημα, από το 1924, ή αν σπρώχτηκε ή μετακινήθηκε», δήλωσε ο Σάμερς στην εφημερίδα The Post. «Προτιμώ να πιστεύω το πρώτο».

Έναν αιώνα μετά, η Σάμερς προτιμά επίσης να τιμά τα επιτεύγματα αυτού του γενναίου δίδυμου όσο ζούσαν, αντί να εστιάζει στις περιστάσεις του θανάτου τους. «Είναι ένα εξαιρετικό επίτευγμα το γεγονός ότι έφτασαν τόσο μακριά όσο έφτασαν τότε», είπε.

*Με στοιχεία από nypost.com