Οι επιστήμονες έλυσαν το μυστήριο για την «εξαφάνιση» του ποταμού Colorado
Οι επιστήμονες έλυσαν το μυστήριο για την «εξαφάνιση» του ποταμού Colorado πριν από εκατομμύρια χρόνια
Νέα γεωλογική έρευνα αποκαλύπτει ότι ο ποταμός Colorado πέρασε εκατομμύρια χρόνια καταλήγοντας σε εσωτερική λίμνη πριν δημιουργήσει τη διαδρομή του μέσα από το Grand Canyon, αλλάζοντας ριζικά το οικοσύστημα της περιοχής
Γεωλόγοι αποκάλυψαν τι συνέβη στον ποταμό Colorado κατά τη διάρκεια μιας μυστηριώδους «χαμένης» περιόδου της ιστορίας του πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science δείχνει ότι ο ποταμός κάποτε κατέληγε σε μια μεγάλη εσωτερική λίμνη για αρκετά εκατομμύρια χρόνια, πριν τελικά ανοίξει δρόμο μέσα από το Grand Canyon.
Αυτή η αλλαγή σηματοδότησε την εξέλιξή του σε έναν ποταμό που διασχίζει ολόκληρη την ήπειρο και καταλήγει στον Κόλπο της Καλιφόρνιας.
«Με έναν τρόπο, μπορούμε να πούμε ότι αυτή ήταν η γέννηση του ποταμού Colorado όπως τον γνωρίζουμε σήμερα», δήλωσε ο γεωλόγος John He. «Ένας ποταμός που μεταφέρει νερό και ιζήματα σε όλη την ήπειρο συνδέει τη ζωή σε ολόκληρη την περιοχή και πιθανότατα άλλαξε ολόκληρο το οικοσύστημα όταν εμφανίστηκε στη λεκάνη».
Η μελέτη βασίζεται στην ανάλυση ψαμμίτη και συνδέεται με απολιθωμένα ευρήματα, όπως κατάλοιπα ψαριών, που δείχνουν αυξανόμενη οικολογική σύνδεση στην περιοχή του ποταμού Κολοράντο κατά τη διάρκεια αυτής της μέχρι πρότινος άγνωστης φάσης.
Η «χαμένη» διαδρομή του ποταμού
Ο ποταμός Colorado υπήρχε στη δυτική περιοχή του Colorado πριν από περίπου 11 εκατομμύρια χρόνια και άρχισε να εξέρχεται από το Grand Canyon πριν από περίπου 5,6 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, η πορεία του κατά τα ενδιάμεσα 5 εκατομμύρια χρόνια παρέμενε άγνωστη.
Τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι ο ποταμός συγκεντρωνόταν σε μια λεκάνη ανατολικά του Grand Canyon, σε περιοχή που σήμερα ανήκει στο Έθνος των Ναβάχο. Από εκεί, τελικά άνοιξε δρόμο προς τα νότια, κατευθύνοντας τα νερά του προς τον Κόλπο της Καλιφόρνιας πριν από περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια.
Το Grand Canyon σχηματίστηκε σε πολλαπλά στάδια και οι επιστήμονες εξακολουθούν να διαφωνούν για το πόσο μεγάλο μέρος της διάβρωσης οφείλεται άμεσα στον ποταμό Colorado.
Φυσικά εμπόδια και νέες θεωρίες
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην αρχαία πορεία του ποταμού ήταν το Kaibab Arch, μια υπερυψωμένη περιοχή που εκτείνεται στη βόρεια Arizona και τη νότια Utah. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει πολλές θεωρίες για το πώς ο ποταμός κατάφερε να το διασχίσει.
Τα νέα δεδομένα υποστηρίζουν το μοντέλο υπερχείλισης λίμνης, σύμφωνα με το οποίο το νερό συγκεντρώθηκε σε μια λεκάνη μέχρι που ξεχείλισε, ανοίγοντας μια νέα διαδρομή προς το Grand Canyon.
Παράλληλα, άλλες διεργασίες, όπως η διάβρωση μέσω υπόγειων υδάτων και η σταδιακή διάβρωση προς τα πίσω, πιθανόν συνέβαλαν στη διαμόρφωση της τελικής πορείας του ποταμού.
Η αρχαία λίμνη Bidahochi
Η έρευνα ξεκίνησε με τη μελέτη αποθέσεων από τη λίμνη Bidahochi, μια αρχαία λίμνη στη γη του Έθνους των Ναβάχο. Μεγάλο μέρος των ιζημάτων της έχει διαβρωθεί, καθιστώντας δύσκολη την εκτίμηση του μεγέθους και των πηγών της.
Για να εντοπίσουν την προέλευση των ιζημάτων, οι επιστήμονες ανέλυσαν κρυστάλλους ζιρκονίου μέσα σε δείγματα ψαμμίτη.
Τα ζιρκόνια σχηματίζονται από μάγμα και διατηρούν πληροφορίες για την ηλικία και την προέλευσή τους για εκατομμύρια χρόνια. Μέσω της ανάλυσης ισοτόπων ουρανίου και μολύβδου, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν την προέλευση των ιζημάτων και τον χρόνο εναπόθεσής τους.
«Τα ζιρκόνια είναι σαν μικροσκοπικά "χρονικά θησαυροφυλάκια" της Γης», εξηγεί ο John He. «Μας επιτρέπουν να καταλάβουμε από πού προήλθε ένα ίζημα που μεταφέρθηκε από έναν ποταμό».
Μια κρίσιμη ανακάλυψη
Κατά την ανάλυση, οι επιστήμονες εντόπισαν χαρακτηριστικά που ταίριαζαν με ιζήματα του ποταμού Colorado. Συγκρίνοντας χιλιάδες δείγματα από διαφορετικές περιοχές, επιβεβαίωσαν ότι περίπου πριν από 6,6 εκατομμύρια χρόνια ο ποταμός τροφοδοτούσε τη λίμνη Bidahochi.
Τα ευρήματα περιλαμβάνουν επίσης γεωλογικά μοτίβα και απολιθώματα ψαριών που δείχνουν την παρουσία ισχυρού ποταμού που κατέληγε σε στάσιμα νερά.
Όλα αυτά υποδεικνύουν ότι ο ποταμόςColorado αρχικά κατέληγε στη λίμνη, πριν υπερχειλίσει και δημιουργήσει τη σημερινή του διαδρομή μέσα από το Grand Canyon, διαμορφώνοντας ένα από τα πιο εντυπωσιακά γεωλογικά τοπία στον κόσμο.
«Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο και ανησυχητικό όταν βλέπουμε την ιστορία του πλανήτη μπροστά μας αλλά δεν μπορούμε να τη διαβάσουμε πλήρως», δήλωσε ο John He.
«Γνωρίζαμε πάντα ότι το Grand Canyon υπάρχει, αλλά κάθε μέρα μαθαίνουμε περισσότερα για το πώς δημιουργήθηκε».
www.bankingnews.gr
Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science δείχνει ότι ο ποταμός κάποτε κατέληγε σε μια μεγάλη εσωτερική λίμνη για αρκετά εκατομμύρια χρόνια, πριν τελικά ανοίξει δρόμο μέσα από το Grand Canyon.
Αυτή η αλλαγή σηματοδότησε την εξέλιξή του σε έναν ποταμό που διασχίζει ολόκληρη την ήπειρο και καταλήγει στον Κόλπο της Καλιφόρνιας.
«Με έναν τρόπο, μπορούμε να πούμε ότι αυτή ήταν η γέννηση του ποταμού Colorado όπως τον γνωρίζουμε σήμερα», δήλωσε ο γεωλόγος John He. «Ένας ποταμός που μεταφέρει νερό και ιζήματα σε όλη την ήπειρο συνδέει τη ζωή σε ολόκληρη την περιοχή και πιθανότατα άλλαξε ολόκληρο το οικοσύστημα όταν εμφανίστηκε στη λεκάνη».
Η μελέτη βασίζεται στην ανάλυση ψαμμίτη και συνδέεται με απολιθωμένα ευρήματα, όπως κατάλοιπα ψαριών, που δείχνουν αυξανόμενη οικολογική σύνδεση στην περιοχή του ποταμού Κολοράντο κατά τη διάρκεια αυτής της μέχρι πρότινος άγνωστης φάσης.
Η «χαμένη» διαδρομή του ποταμού
Ο ποταμός Colorado υπήρχε στη δυτική περιοχή του Colorado πριν από περίπου 11 εκατομμύρια χρόνια και άρχισε να εξέρχεται από το Grand Canyon πριν από περίπου 5,6 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, η πορεία του κατά τα ενδιάμεσα 5 εκατομμύρια χρόνια παρέμενε άγνωστη.
Τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι ο ποταμός συγκεντρωνόταν σε μια λεκάνη ανατολικά του Grand Canyon, σε περιοχή που σήμερα ανήκει στο Έθνος των Ναβάχο. Από εκεί, τελικά άνοιξε δρόμο προς τα νότια, κατευθύνοντας τα νερά του προς τον Κόλπο της Καλιφόρνιας πριν από περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια.
Το Grand Canyon σχηματίστηκε σε πολλαπλά στάδια και οι επιστήμονες εξακολουθούν να διαφωνούν για το πόσο μεγάλο μέρος της διάβρωσης οφείλεται άμεσα στον ποταμό Colorado.
Φυσικά εμπόδια και νέες θεωρίες
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην αρχαία πορεία του ποταμού ήταν το Kaibab Arch, μια υπερυψωμένη περιοχή που εκτείνεται στη βόρεια Arizona και τη νότια Utah. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει πολλές θεωρίες για το πώς ο ποταμός κατάφερε να το διασχίσει.
Τα νέα δεδομένα υποστηρίζουν το μοντέλο υπερχείλισης λίμνης, σύμφωνα με το οποίο το νερό συγκεντρώθηκε σε μια λεκάνη μέχρι που ξεχείλισε, ανοίγοντας μια νέα διαδρομή προς το Grand Canyon.
Παράλληλα, άλλες διεργασίες, όπως η διάβρωση μέσω υπόγειων υδάτων και η σταδιακή διάβρωση προς τα πίσω, πιθανόν συνέβαλαν στη διαμόρφωση της τελικής πορείας του ποταμού.
Η αρχαία λίμνη Bidahochi
Η έρευνα ξεκίνησε με τη μελέτη αποθέσεων από τη λίμνη Bidahochi, μια αρχαία λίμνη στη γη του Έθνους των Ναβάχο. Μεγάλο μέρος των ιζημάτων της έχει διαβρωθεί, καθιστώντας δύσκολη την εκτίμηση του μεγέθους και των πηγών της.
Για να εντοπίσουν την προέλευση των ιζημάτων, οι επιστήμονες ανέλυσαν κρυστάλλους ζιρκονίου μέσα σε δείγματα ψαμμίτη.
Τα ζιρκόνια σχηματίζονται από μάγμα και διατηρούν πληροφορίες για την ηλικία και την προέλευσή τους για εκατομμύρια χρόνια. Μέσω της ανάλυσης ισοτόπων ουρανίου και μολύβδου, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν την προέλευση των ιζημάτων και τον χρόνο εναπόθεσής τους.
«Τα ζιρκόνια είναι σαν μικροσκοπικά "χρονικά θησαυροφυλάκια" της Γης», εξηγεί ο John He. «Μας επιτρέπουν να καταλάβουμε από πού προήλθε ένα ίζημα που μεταφέρθηκε από έναν ποταμό».
Μια κρίσιμη ανακάλυψη
Κατά την ανάλυση, οι επιστήμονες εντόπισαν χαρακτηριστικά που ταίριαζαν με ιζήματα του ποταμού Colorado. Συγκρίνοντας χιλιάδες δείγματα από διαφορετικές περιοχές, επιβεβαίωσαν ότι περίπου πριν από 6,6 εκατομμύρια χρόνια ο ποταμός τροφοδοτούσε τη λίμνη Bidahochi.
Τα ευρήματα περιλαμβάνουν επίσης γεωλογικά μοτίβα και απολιθώματα ψαριών που δείχνουν την παρουσία ισχυρού ποταμού που κατέληγε σε στάσιμα νερά.
Όλα αυτά υποδεικνύουν ότι ο ποταμόςColorado αρχικά κατέληγε στη λίμνη, πριν υπερχειλίσει και δημιουργήσει τη σημερινή του διαδρομή μέσα από το Grand Canyon, διαμορφώνοντας ένα από τα πιο εντυπωσιακά γεωλογικά τοπία στον κόσμο.
«Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο και ανησυχητικό όταν βλέπουμε την ιστορία του πλανήτη μπροστά μας αλλά δεν μπορούμε να τη διαβάσουμε πλήρως», δήλωσε ο John He.
«Γνωρίζαμε πάντα ότι το Grand Canyon υπάρχει, αλλά κάθε μέρα μαθαίνουμε περισσότερα για το πώς δημιουργήθηκε».
www.bankingnews.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια
Σημείωση: Μόνο ένα μέλος αυτού του ιστολογίου μπορεί να αναρτήσει σχόλιο.